Facilmente confundível com a foca, o lobo-marinho e a morsa, o leão-marinho é pertencente à ordem carnívora. É da família Otaridae, assim como os gatos, tigres, leões e lontras. Seu nome é leão pela semelhança com o próprio felino, que possui jubas densas ao redor do pescoço, além de formar haréns.
Entretanto, em questões familiares, o leão-marinho está mais próximo dos ursos. Eles são primos distantes e podem até não se parecer tanto com os ursos. Apesar disso, eles são da mesma ordem. O leão-marinho possui um pequeno par de orelhas e possui o corpo adaptado para conservar o calor.
Seu corpo é delicado e liso, porém bem musculoso e resistente. Ele possui uma grande camada de gordura, que, certamente, funciona como isolante térmico. Ele tem o focinho pontiagudo com bigodes e possui quatro nadadeiras. Ele utiliza essas nadadeiras tanto para nadar quanto para caminhar em terra firme.
Características
Alimentação do leão-marinho
Eles são carnívoros, ou seja, devoram outros tipos de animais. Seu principal alimento são os peixes, lulas e polvos. Mas também se alimentam de aves de vez em quando. Normalmente, um leão-marinho macho vive acompanhado de várias fêmeas, se organizando em forma de poliginia.
Mas, são alimentos de tubarões e baleias. O ser humano, ainda é o seu maior caçador. Infelizmente, o homem sempre caçou o leão-marinho com intenções de utilizar sua pele e gordura de forma descontrolada, o que quase levou a raça à extinção. Com a poluição e a pesca predatória, esses animais acabam sendo usados em espetáculos circenses, colocando sua qualidade de vida em risco.
Hábitos
O leão-marinho é um animal semiaquático, ou seja, pode viver na terra e na água. Como resultado, eles são consideravelmente lentos e não costumam fazer muita coisa. Certamente você vai ver um deitado tomando sol. Eles andam em grupos e, em alguns casos, esses grupos são formados por milhões de integrantes.
Este curioso animal consegue mergulhar até 200 metros em direção ao fundo do mar, podendo permanecer na água por mais de trinta minutos. Como dito anteriormente, eles praticam a poligamia, onde o macho possui várias fêmeas, que são compartilhadas entre eles.
Eles se acasalam em ilhas, longe de predadores que podem ser uma ameaça. A gestação da fêmea dura em média 12 meses, um período bem extenso.
Onde vivem
Primordialmente, eles vivem em litorais, nas regiões costeiras próximas dos polos. Assim sendo, eles podem morar em regiões de baixa temperatura com facilidade. E tem uma expectativa de vida de 50 anos. O leão-marinho pode ser encontrado em várias regiões do mundo, inclusive no Brasil, apesar de ser bem limitada.
Eles são vistos durante o inverno no país, na Ilha dos Lobos, em Torres, no Rio Grande do Sul. Os leões-marinhos que costumam aparecer são machos, uma vez que as fêmeas permanecem em suas moradas para cuidar de seus filhotes.
Além do Brasil, eles podem ser vistos no Peru, Uruguai, Argentina, Chile, Equador, Alasca, Estados Unidos, México e Canadá. Em cada localidade existem leões-marinho de diferentes tipos. Embora, os mais raros são encontradas somente em ilhas do sudoeste da Austrália.
Espécies
Existem, sobretudo, cinco espécies de leão-marinho conhecidas. O leão-marinho-da-Patagônia, o leão-marinho-australiano, o leão-marinho-de-Steller, o leão-marinho-da-Nova-Zelândia e o leão-marinho-da-Califórnia. Conheça mais um pouco dessas espécies a seguir.
Leão-marinho-da-Califórnia
A espécie californiana é a mais explorada em apresentações de zoológicos, circos e parques aquáticos. É provável que seu tamanho passe dos 2,5 metros e seu peso se aproxime dos 400 kg. Essa espécie é encontrada desde o México central até o norte da Columbia Britânica.
Leão-marinho-australiano
Esses, contudo, já são os menores da espécie. Medem no máximo 2,5 metros e raramente chegam aos 300 kg. Como dito no próprio nome, eles vivem na Austrália. Mais especificamente na costa sudoeste do país.
Leão-marinho-de-Steller
Esses são grandes e robustos. Os maiores da espécie, onde o macho, portanto, pode passar dos três metros de comprimento e pesar mais de 1000 kg. Eles vivem geralmente na região central do litoral da Califórnia até a costa oriental do Japão.
Leão-marinho-da-Patagônia
Eles têm, sobretudo, a aparência bem robusta. O macho pode medir 2,5 metros de comprimento, além de pesar mais de 300 kg. É a única espécie que vive na América do Sul.
Leão-marinho-da-Nova-Zelândia
A segunda maior das espécies. Eles também podem passar dos três metros de comprimentos, mas são mais magros, pesando cerca de 400 kg. Eles vivem no sul da Nova Zelândia.
Como reconhecer um leão-marinho
Você leu na matéria que eles são facilmente confundidos com outros animais com fisionomia parecida. As focas e as morsas são exemplos de similaridade. O lobo-marinho é praticamente idêntico ao leão-marinho, porém possuem um corpo mais “peludo”, que se assemelha a de um lobo, por isso o nome. Além disso, o lobo-marinho é mais forte e robusto que um leão-marinho.
O leão-marinho possui orelhas evidentes, a foca não. Elas possuem apenas pequenos orifícios que são responsáveis pela audição. Outra diferenciação bastante perceptível são as nadadeiras da foca, que são curtas e não podem ser usadas para apoio. Ou seja, as focas possuem bastante dificuldade para caminhar em terra firme, elas apenas se arrastam.
Por fim, as morsas possuem dentes caninos gigantes, podendo chegar a um metro de comprimento e pesar incríveis cinco quilos em cada dente. Elas também possuem um bigode bastante perceptível. Elas não possuem orelhas assim como as focas, entretanto podem se movimentar como os leões-marinho em terra firme.
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Fontes: Infoescola, Estudo prático, Escola kids, Portal dos animais
Imagens: Notícias ao minuto, OCP News, Fotos wiki, Blog da Mari Calegari, Wiki, Wikipédia, Hypeness
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